Avesta este cea mai importanta colectie de texte ale zoroastrismului scrise in limba avestica. Intre Avesta si Rig Veda exista multe asemanari de ordin lingvistic si cultural, probabil derivate dintr-o radacina comuna: vechile traditii indo-iraniene.

Textele din corpusul avestic au fost adunate in decursul a sapte secole; ele au circulat pe cale orala cu mult timp inainte de a fi asternute in scris, cea mai importanta redactare datand din vremea regelui Sapur II (309-379). Este cartea cea mai sacra a religiei zoroastriene.

Avesta are o alcatuire tripartita:

1) Yasna: o colectie de versete cu caracter liturgic.

2) Vispered: o culegere de versete care completeaza Yasna, impartita in 23 de sectiuni. Insoteste de regula, ca text de sustinere, versetele din Yasna in timpul ceremoniilor liturgice.

3) Vendidad consta din douazeci si doua de fragmente (Fargard), in care se vorbeste despre formele de manifestare ale spiritelor, despre reguli si masuri de igiena pentru prevenirea bolilor si despre diferite chestiuni morale; acestea sunt prezentate sub forma unor discutii intre Ahura Mazda si Zarathustra.

Centrul de greutate al sectiunii Yasna este reprezentat de Canturile divine (Gatha) atribuite lui Zarathustra. Cuvantul gatha, existent si in sanskrita, inseamna "psalm", "poem", "imn". Unele dintre aceste versuri devotionale sunt adresate direct lui Ahura Mazda, Divinitatea suprema, Creatorul omniscient. In ele se vorbeste despre Esenta divina a adevarului, despre Cugetarea Buna (Vohu Manah), despre Dreptatea divina (Asha) etc.; prin intermediul lor sunt facute cunoscute planurile Divinitatii pentru omenire si sunt redate in imagini inspirate viziuni ale Divinului. Alte versuri sunt adresate de catre profet oamenilor obisnuiti, veniti sa-i asculte sfaturile, prin care ii indeamna sa traiasca in deplina ascultare a poruncilor lui Ahura Mazda; in acelasi timp Zarathustra intervine ca mijlocitor al oamenilor, solicitand Zeului sa le fie favorabil; alte versete redau ardoarea credintei autorului lor si ii fac cunoscute profetiile. Unele canturi au puternice accente autobiografice, furnizand date pretioase despre viata si misiunea profetica a lui Zarathustra. Aceste versete exprima in mod succint o intreaga traditie existenta in vechiul Iran si cuprind in ele toata filozofia si intreaga doctrina zoroastriana.

"Ghata sau Canturile divine ale lui Zoroastru reprezinta de departe cea mai pretioasa relicva a religiei orientale, singura scriere sacra care in nobletea, in profunzimea si in puritatea cugetarii asupra Divinului poate fi comparata cu Scripturile ebraice". (J. H. Moulton - The Teachings of Zoroaster)

Cuprins

Canturile divine (Gatha)

Notita introductiva 43

1. GATHA AHUNAVAITI

Yasna XXVIII

RUGACIUNI PENTRU DOBANDIREA HARULUI SI A CUVINTELOR REVELATIEI 47

Yasna XXIX

TANGUIREA VITELOR. CHEMAREA LUI ZARATHUSTRA 51

Yasna XXX

DOCTRINA DUALISMULUI 56

Yasna XXXI

PROGRESUL SI LUPTELE MISCARII 62

Yasna XXXII

LUPTA CONTINUA, IAR EVENIMENTELE AU SORTI SCHIMBATORI 70

Yasna XXXIII

RUGACIUNI SI SPERANTE, DEDICARE DE SINE 76

Yasna XXXIV

2. GATHA USTAVAITI

Yasna XLIII

REFLECTIILE LUI ZARATHUSTRA DESPRE GLORIA SI BUNATATEA LUI AHURA. 89

Yasna XLIV

INTREBARI PUSE LUI AHURA CU MULTUMIRE SI DEVOTIUNE 94

Yasna XLV

DOCTRINA DUALISMULUI. INCHINACIUNE LUI AHURA MAZDA. 100

Yasna XLVI

SUFERINTE, SPERANTE SI INVOCARI 105

3. GATHA SPENTA MAINYU

Yasna XLVII

BUNATATEA LUI AHURA 111

Yasna XLVIII

PREVESTIREA LUPTELOR. RUGACIUNI PENTRU APARATORI 114

Yasna XLIX

RASTURNARI SI SPERANTE. CINSTIRE LUI FRASHAOSHTRA 119

Yasna L 124

4. GATHA VOHUKHSATHRA

Yasna LI

INDRUMARI SI CHEMARI PENTRU O ADUNARE DE CREDINCIOSI. 129

5. GATHA VAHISTO ISTI

Yasna LIII 138

ANEXE

1. Marturii despre Zarathustra 145

I. Herodot 145

II. Plutarh 148

III. Strabon 150

IV. Diogene Laertios 153

2. Date istorice care au legatura cu zoroastrismul 154

3. Glosar de termeni zoroastrieni 156

4. Bibliografie selectiva 169