In 1929, Chiyo, o fetita de noua ani dintr-un sat japonez, este vanduta unei gheise din Kyoto, Hatsumono, care o supune unui tratament extrem de dur, geloasa pe frumusetea ei uimitoare.

Intr-un tarziu, Chiyo e salvata de marea rivala a lui Hatsumono, Mameha, care o ia sub aripa ei ocrotitoare. Chiyo devine astfel gheisa Sayuri, pregatita cu toate aptitudinile sociale si artistice de care e nevoie pentru a supravietui in societatea japoneza a secolului trecut.

Patrunzand in aceasta lume tainica, Sayuri este invatata ca o gheisa nu e libera sa iubeasca sau sa isi urmeze propriul sau destin. Mentora ei, legendara Mameha, intelege limitele unei relatii intime cu un patron special sau danna, si o invata pe Sayuri sa isi tina foarte bine in frau sentimentele. Spre deosebire de rivala lui Sayuri, pe nume Hatsumomo, Mameha stie ca o gheisa nu isi poate permite sa se lase in voia pasiunii ei pentru orice barbat.
Totusi, Sayuri nu poate uita un moment de o neasteptata blandete pe care l-a trait la o varsta frageda. Amintirea acelui moment sclipeste ca un miraj si o sustine in anii grei de suferinta. Privindu-si viata in retrospectiva, ea isi aminteste de "o fetita care avea mai mult curaj decat stia" si mediteaza: Acestea nu sunt memoriile unei Imparatese sau ale unei Regine. Sunt memorii de un alt fel. Lumea mea este pe cat de interzisa, pe atat de fragila; fara misterele ei, nu ar putea supravietui

"Bestseller international, numarul 1 in topurile din Europa si America, vandut in peste 4 milioane de exemplare si tradus in peste 35 de limbi.

*************

Ce este o gheisa? Un obiect al dorintei. O opera de arta in miscare. Un actor, un artizan, un entertainer, dupa traditia japoneza. Un tip uman la granita cliseului cultural, imposibil de redat in categoriile occidentale. Sau poate doar o femeie care poseda, in cea mai inalta masura, rafinamentul artelor lumesti.

Ritualurile seductiei sunt nenumarate, intr-o lume al carei esafodaj se sprijina pe culorile unui chimono, pe dezgolirea unei cefe pictate, pe licitarea virginitatii unei adolescente sau pe teserea unei intrigi de budoar. Sayuri, pe numele ei de gheisa, ajunge sa stapaneasca destine, sa detina secrete si sa construiasca un imperiu al erotismului ritualic.

In parte roman istoric, in parte bildungsroman, in parte basm, Memoriile unei gheise ii dezvaluie cititorului o lume disparuta, de un exotism plin de rafinament." The New York Times