Celia era fiica unui capitan de corabie din secolul al XVI-lea si logodnica negustorului Paul Pindar.
Disparuta intr-un naufragiu, aceasta ajunge in haremul din Constantinopol, unde se pomeneste implicata in intrigile care se tes pentru favorurile sultanului si influenta politica si unde crima este un instrument mereu la indemana pentru atingerea scopului.

Tot in Constantinopol se afla si sotul ei, devenit secretar al ambasadorului britanic si insarcinat cu o misiune pe cat de importanta, pe atat de problematica. Un dar neobisnuit pe care acesta il trimite sultanului – o corabie de zahar – va deveni modalitatea neprevazuta prin care Pindar ajunge sa primeasca vesti despre Celia.