Portretul unei doamne ilustreaza o alta tema care l-a preocupat pe James de-a lungul intregii vieti: dragostea, casatoria, soarta femeii "in cea mai sofisticata societate internationala" de la sfarsitul secolului al XIX-lea

Mai presus de toate, insa, e un roman al carui subiect il constituie libertatea si limitele ei: <>cat de libera poate fi o fata inteligenta, frumoasa, bogata, intr-o asemenea lume si intr-un asemenea moment?

Va fi in stare sa-si implineasca visele? Va sti sa profite de ocaziile care i se vor ivi aici? Nu cumva aceasta libertate va deveni o povara pentru ea? Nu cumva lipsa oricaror dificultati materiale o va indrepta spre capcane care nu ar fi pandit-o daca ar fi ramas in America? Si, mai presus de toate, e aceasta libertate reala? Nu cumva la capatul drumului pe Isabel o asteapta o deziluzie? Acestea sunt intrebarile (uneori formulate explicit) pe care si le pun personajele cartii.
(Dan Grigorescu)