Vulturii desertului. Multi dintre exegetii lui May considera ca personajele Winnetou si Old Shatterhand au luat nastere în timpul pe care scriitorul l-a petrecut la închisoare.

Se presupune ca a avut acces la presa, ca a citit povestirile de calatorie ale celor care au vizitat Statele Unite ale Americii, în special zona Vestului Salbatic. „Ultimul mohican” a fost cu certitudine una din sursele de inspiratie.

În 1874, dupa ce scriitorul a iesit din închisoare, s-a angajat ca editor la Dresda. Un an mai tarziu au aparut primele povestiri în care cititorii îl întâlnesc pentru prima data pe Winnetou: „Chipul sau bronzat avea un aer de noblete...“

Old Shaterhand a fost conceput intentionat de catre autor pentru a arata ca un super-erou german, în comparatie cu brutele lipsite de minte ale Americii.

Chiar May explica numele personajului si cum a luat el nastere: „...pentru a culca la pamânt astfel de brute, cu o singura lovitura...”, „Shatterhand! (Pumnul care zdrobeste) Bobocelul nostru are un nume de razboinic, în sfârsit, striga Sam”.